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Per un eccesso di premure da parte dell'anglo-parigina, pupo era così imbottito di strati da sembrare ancor più cicciotto di quanto già non fosse: aveva le mani fasciate da un paio di guanti arancioni, un piumino giallo canarino che lo infagottava parecchio e un cappello con il pompon dello stesso colore degli scarponcini già pieni di neve, sotto i quali erano nascosti dei calzini sui quali erano disegnati diversi tranci di pizza. Lily, che soffriva molto di meno il freddo, indossava un cappotto verde acido e un paio di stivali lunghi lunghi, che lei chiamava da gatta. Aveva legato i capelli in uno chignon più per praticità che per estetica ma aveva comunque curato un po' il trucco perché, anche se era un momento libero della settimana, comunque trovava fondamentale non impigrirsi alla sciatteria.
Poco prima di uscire di casa, Aaron Dylan aveva fatto un po' di storie e aveva cominciato a inventarsi mille scuse su come Assenzio, il loro mastino, avesse bisogno delle sue coccole – in verità Luna aveva intuito che il figlio stava cominciando a nutrire un po' di paura per la pista di ghiaccio che in parte lo eccitava ma, in parte, lo spaventava per il rischio che potesse cadere. Non era mai stato un bambino particolarmente agile ma, da mamma, era convinta che questo dipendesse dallo scarso convincimento che metteva nei movimenti che alla fine rischiavano per risultare goffi.
Alla fine l'aveva convinto a uscire promettendogli una bella cioccolata calda dopo aver pattinato un po' e per questo, tenendolo per mano, superò un paio di vicoli a partire dal numero undici fino a raggiungere il civico trenta, dove era scoppiata una tubatura che però la proprietà aveva colto come un'occasione per creare una pista di pattinaggio. Poco distante dal giardino, Luna individuò l'inconfondibile figura di Auburn e del suo pupo (un gatto) che indossava un adorabile dolcevita verde. Prima che potesse salutarla, Aaron aveva già raggiunto il gatto e stava rischiando di schiacciare una delle sue manine gonfie sulle sue vibrisse, nonostante quest'ultimo fosse intento a giocare con la sua padrona.

–Oh bonjour, Auburn!

Distese un largo sorriso alla strega, lieta per quel tempo che erano riuscite a ritagliarsi e per l'invito che le aveva mandato.

–Ecco pupo! Pupo?

Domandò richiamando l'attenzione del bambino, che si era già stufato e seduto sulla neve, intento a tendere le braccia verso il gatto. Aaron era abituato ai tanti animali che vivevano in casa e per questo era naturale per lui cercare un contatto con quelli degli altri. Lo lasciò esplorare senza interferire con quell'interazione, confidando comunque che Atlantide non avrebbe fatto nulla di male al bambino.

–Lui è pupo, che rapporto ha Atlantide con i pupi?

Favorì le presentazioni e, con un colpo di bacchetta, si sistemò la sciarpa che le pendeva sbilenca per rimetterla un po' più in ordine.

A livello relazionale, Pupo mostrava una certa disinvoltura che verosimilmente doveva aver ereditato principalmente dal ramo francese della famiglia Pike, poiché sia Miles che Jacqueline erano d'indole più diffidente e misurata. Il bambino non aveva problemi a fare amicizia con gli altri, riusciva a integrarsi senza fatica nei gruppi e amava conoscere persone nuove, seppur alle volte correva il rischio di diventare petulante o di combinare qualche marachella pur di conquistarsi la benevolenza altrui, mettendosi poi nei guai al posto di terzi.
Di conseguenza, non furono necessari gli incoraggiamenti della madre affinché si avvicinasse al gatto: subito aveva catturato le sue attenzioni perché, al numero undici, era da sempre abituato a convivere con creature di qualsivoglia forma e dimensione – una di queste era sua sorella, con la quale alle volte si scontrava. A&A si esibirono nelle medesime reazioni, curvando il collo allo stesso modo e guardando con una nota di curiosità (e forse un velo di diffidenza) quel fagotto che stava invadendo, senza particolari cerimonie, il loro spazio interpersonale. Auburn si rivolse a lui con tono pomposo, dandogli del lei come se fosse un mago importante e ottenendo inevitabilmente l'effetto di star subito simpatica al bambino. Perciò Aaron gorgogliò una risata, si nascose dietro gli stivali della mamma perché nonostante la spigliatezza sapeva provare anche un po' di imbarazzo e le rispose comunicandole il suo nome per esteso: «Aaron Dylan Pike!» Dopo le dovute presentazioni, lasciò che il gatto si avvicinasse a lui e provò ad accarezzarlo, posando le sue manine rotonde sul suo manto morbido e ripetendo più volte il suo verso, ovvero il miagolio.
Luna, che si sentiva sufficientemente tranquilla da non dover intervenire in quell'interazione, sorrise lieta ad Auburn e le strizzò l'occhio con aria complice, ringraziandola per il complimento che le aveva appena rivolto e annuendo alla proposta di andare a chiedere i pattini all'astuta proprietaria. Era passato un po' di tempo da quando li aveva infilati l'ultima volta e, ad esser sincera, si sentiva un po' arrugginita. Cercò comunque di non darlo a vedere o quel fifone di Aaron si sarebbe tirato indietro.

–Un purrito? E cos'è?

Fece eco Lily alle parole di Auburn, ascoltandola con vivace curiosità dopo aver pagato l'affitto dei pattini. Monsieur Pupo sembrava particolarmente catturato dalle parole della strega e le dedicò tutte le sue attenzioni, trattenendo il fiato quando vide il drappo di stoffa che subito riconobbe come uno dei mantelli del Madama McClan's. Ne saggiò la foggia, strofinandola tra i polpastrelli senza esalare neanche un fiato, troppo incantato dalla sua interlocutrice anche solo per azzardarsi a fare qualcosa di diverso da quello che gli stava indicando. Oltre ad essere amichevole e fifone, pupo era anche estremamente suggestionabile – come tutti i bambini, ma forse un po' di più. Anche Atlantide diede il proprio contributo e, dopo essersi accomodato nella classica posizione di pan bauletto (o pan miaoletto, diceva Luna), si lasciò avvolgere come... un burrito, ma decisamente più purr.

–Eccellente, eccellente!

Luna batté le mani con entusiasmo, apprezzando il numero cui avevano appena assistito. Aaron sembrava troppo felice anche solo per parlare ma, sul suo volto paffuto, era possibile distinguere un'espressione di pura sorpresa che manifestò battendo i piedi a terra e perdendo un po' di moccio dal naso – la mamma lo ripulì subito. Auburn e il suo gatto si erano appena conquistati le sue simpatie e questo fu evidente dal modo in cui guidò la fila verso la pista di ghiaccio, pur non avendo ancora indosso i pattini. Luna lo fermò per tempo, lo prese per mano e lo fece sedere, aiutandolo con i lacci e borbottandogli qualche parola in francese. Atlantide se ne stava accoccolato nel marsupio, perciò a doversi sistemare erano rimaste soltanto le adulte della situazione (o quasi).

–Non pattino da secoli, spero di non rovinare rovinosamente! Tu che rapporto hai con le lame?

Domandò curiosa, mentre si toglieva gli stivali.

–Se non ricordo male giocavi a Quidditch anche tu, devi aver conservato un buon coordinamento.

Proseguì, aspettando un suo cenno prima di lanciarsi in pista con pupi e gatti al seguito.

A ben guardare, nessun membro del quartetto poteva vantare grande esperienza nel pattinaggio e, se fino a quel momento diversi maghi e streghe avevano sfoggiato la loro tecnica nell'eseguire alcune delle figure più semplici, nell'aggiungersi anche loro al numero trenta di High Street avrebbero inevitabilmente portato, oltre a un pizzico di stravaganza, anche una buona ondata di caos. Luna si sentì confortata nell'apprendere che anche Auburn non fosse particolarmente abile nell'attività e sorrise quando la sentì ammettere placidamente di avere più ricordi di se stessa a terra che intenta a sfrecciare sul ghiaccio. Dal canto suo se la cavava abbastanza, ma seguiva più l'istinto che una tecnica ben elaborata e poi... Lily aveva un gran difetto ed era quello di non saper ponderare adeguatamente i rischi. Incurante delle possibili cadute e del dolore conseguente, semplicemente si buttava: qualcosa sarebbe accaduto e la prospettiva le sembrava più allettante del calcolare con attenzione le proprie mosse con il rischio di non combinare davvero nulla di interessante. La calma, in qualche modo, non le era mai appartenuta, così come la pazienza.
Comunque, in quella circostanza avrebbe dovuto mettere un po' a bada il suo temperamento ipertimico per dare il buon esempio a quel piccolo mago che stava crescendo con un'educazione certamente più strutturata di quanto non l'avesse ricevuta lei stessa da sua madre. Proprio in virtù di questo, seppur senza inibirsi, si domandava spesso come fosse meglio comportarsi in sua presenza e, in quella circostanza specifica, ritenne che buttarsi in pista a caso, aggrapparsi al mantello di qualche sconosciuto e urlare per un'inevitabile caduta non fosse uno degli insegnamenti migliori.
Nel ricordare i giorni in cui avevano giocato per il campionato scolastico di Quidditch, Auburn citò una celebre frase della capitana delle Montrose Magpies e le fece capire come per lei fosse importante librarsi in volo. Aggiunse anche un «lol» che proprio non riuscì a decrittare e immaginò si trattasse di un'espressione simile a «ohibò» e «oplà». Inclinò leggermente il capo di lato, come una civetta curiosa.

–Ero la vice e giocavo nel ruolo del battitore, devo dire che mi divertiva parecchio lanciare i Bolide e fare casino durante le partite. Lol. È un'esclamazione tipo «perdincibacco»?

Avrebbe ascoltato con sincera curiosità qualsivoglia chiarimento prima di prendere coraggio e seguire suo figlio che aveva una voglia matta di pattinare. Monsieur Pupo stava mostrando una certa intraprendenza ma, subito dopo aver messo il primo piede sul ghiaccio, si era spaventato guardandosi intorno in cerca della madre, che subito si avvicinò a lui e gli strinse la mano. Si sentì un po' scoraggiato quando Auburn, con Atlantide in groppa, domandò se fossero pronti a cadere e ancor di più quando la vide cadere rovinosamente a terra. Eppure... stava ridendo. Come era possibile che un adulto, pur cadendo, riuscisse a trovarlo spassoso?
In pochi secondi accadde un gran baccano: il gatto cominciò ad agitare la coda emozionato nonostante Auburn fosse ancora a terra, Aaron ripeté a oltranza la parola «bua!» bloccato immobile sul posto e Luna, incerta se preoccuparsi o ridere a crepapelle, prese il suo fagottino in braccio e raggiunse la strega, per aiutarla ad alzarsi. Le porse una mano e Merlino solo poteva sapere quanto quell'equilibrio rischiasse di essere instabile, visto che entrambe avevano le mani occupate con i loro pupi.

–Proviamo a tirarti su, altrimenti ci buttiamo tutti a terra e vediamo che succede.

Aaron non sembrava molto tentato da quella prospettiva e per questo emise un urletto, nascondendo la faccia nella spalla della madre per non assistere alla scena che aveva previsto – ovvero, quella di veder cadere nuovamente Auburn e il suo gatto. Lily, che però era molto più fiduciosa, allungò la mano e sperò che la giovane riuscisse a prenderla senza troppi sconvolgimenti. In fondo suo figlio, anche se non aveva certamente un coraggio da Grifondoro ed era un po' fifone, doveva averla presa in simpatia o si sarebbe rivoltato riottoso tra le braccia della madre.