Roadhouse Blues

Portando una ciocca di capelli rossi dietro l'orecchio, china sul bancone, la Proprietaria di Scribbulus non riusciva a smettere di interrogarsi sul perché quella piuma continuasse a sollevarsi in aria di tanto in tanto, come per effetto di uno scoppio o di una folata di vento. Con una piccola lente, la stava osservando ormai da un po' a pochissimi centimetri di distanza, quando questa improvvisamente si sollevò, e nel farlo le andò a solleticare il naso. Di riflesso, Eleanor starnutì, e raddrizzò di scatto la schiena. Una diagnosi la colse solo in quel momento, guardando la piuma ancora traballarle sotto gli occhi. Si chiese, allora, se quelle piccole esplosioni che sembravano agitarla non fossero solo starnuti. Non ne era certa, ma credeva che nella Biblioteca della Scuola di Magia e Stregoneria di Hogwarts avrebbe senz'altro risolto ogni dubbio su stati influenzali e raffreddori di piume incantate.
In quel momento, Dirac la raggiunse, strusciandosi contro il tessuto della lunga gonna color mirtillo. Chinandosi sotto il bancone, la fanciulla si raggomitolò su di lui per lasciargli qualche carezza. Sospirò, pensando che doveva aver bisticciato con qualche piuma per venirla a cercare in quel modo. Udendo il campanello posto all'ingresso trillare trillare, Eleanor lasciò un ultimo sorriso al gatto nero come inchiostro, raccomandandogli di non tentare di arrampicarsi su per il bancone per fare pasticci. Poi raddrizzò la schiena, lisciando con i palmi aperti delle mani la propria gonna.
«Buongiorno a voi!».
Quando si voltò, individuando i volti dei clienti, un sorriso raggiante le si dipinse sulle labbra, perché riconobbe due studenti di Hogwarts, un'ex-studentessa alla sua lezione di Materializzazione e un attualmente iscritto al Dodicesimo Ciclo Ordinario. Recuperò quattro delle pergamene colorate posate sul bancone, per poi porgerle a due a due a entrambi con gentilezza.
«Conoscete sicuramente il nostro Set Base, quindi vi lascio il Catalogo per curiosare gli altri articoli. Vi ricordo che con una spesa superiore ai cinque galeoni potreste iscrivervi gratuitamente al Club Artistico e Letterario di Scribbulus! Si tratta di un'iniziativa rivolta a tutti, Artisti, aspiranti tali, curiosi e clienti affezionati! Una volta iscritti, si può accedere al Crogiolo e a promozioni aggiuntive - come l'iniziativa Nontiscordardimé! - e si può partecipare al Gioco della Piuma dell'Oca, tutto descritto nell'iniziativa. Oh! E solo per questo mese sono disponibili i Quaderni Bianchi, un'edizione limitata frutto della collaborazione della Magifotografa Nora Foster. Le foto in copertina, che ritraggono alcuni studenti di Hogwarts, hanno vinto il prestigioso premio della sessantottesima edizione del Concorso di Fotografia Magica "Photographus Totalus" sul tema "Gli occhi del Morbo Bianco". Ditemi, cosa cercate? Posso aiutarvi in qualche modo o sapete già che articoli volete vedere?».
Mentre il gatto Dirac miagolava piano, gli rivolse un'occhiataccia per impedirgli di appendersi ai vasi pensili della scala a chiocciola che conduceva al Crogiolo, poi tornò a guardare i due, in attesa di potersi rendere utile.

Attendendo le richieste dei due, non li spiò, ma cercò di lasciar loro spazio mentre scherzavano tra loro, valutavano le ultime iniziative che aveva introdotto da Scribbulus e sceglievano tra i modelli presenti nel Catalogo. Piuttosto che attendere con lo sguardo vacuo, gettò un'occhiata in fondo al negozio, dal lato opposto rispetto al bancone dietro al quale si trovava, sul leggero disordine che ancora affollava la bottega, a causa dell'arrivo di parecchie nuove forniture. La maggior parte di esse costituivano le torri che si innalzavano nel Retrobottega, nascoste agli occhi della clientela. Poche scatole alla volta, invece, attendevano silenziosamente in un angolo di essere smistate sui ripiani. Era una delle mansioni che Eleanor più trovava piacevoli all'interno del negozio. La rilassava incredibilmente rifornire un espositore e riordinare ogni articolo al proprio posto, così come ella aveva deciso, nell'ordine, nel modo e nelle quantità. Nel tempo trascorso da Scribbulus, sentiva di avere controllo e potere su un angolo di spazio che era solo suo, e la faceva sentire bene plasmare una piccola parte di mondo con tinte accese di azzurro e di arancio, con il profumo del myosotis, di pergamena e di inchiostro.
A mezzo passo di distanza dai suoi stivaletti, dietro il bancone, sostava uno scatolone di piume e penne che attendeva di essere liberato e sgomberato da lì. Se ne sarebbe occupata più tardi, magari dopo aver terminato di servire i clienti. Riportò lo sguardo sui due studenti, che sembravano aver preso una decisione.
«Ah, le Penne Alate, una scelta davvero curiosa! Sono dieci galeoni e due falci cadauna, quindi per un Ungaro Spinato e un Dorsorugoso Norvegese paghi venti galeoni e quattro falci. Angus, se lo volessi, con la tua spesa, potresti iscriverti gratuitamente al Club Artistico e Letterario di Scribbulus e tentare ben tre lanci al Gioco della Piuma dell'Oca!».
Sorrise, non riuscendo - e non volendo affatto - celare il proprio genuino entusiasmo per il Gioco. Mentre il gatto Dirac miagolava piano, incartò singolarmente le due penne e le inserì in due buste in carta, recanti il logo della bottega. Rivolse un'occhiataccia al gatto nero d'inchiostro, che sembrava pronto a qualche monelleria, prima di riportare la propria attenzione sui clienti.
«Uhm, dipende molto dalle singole piume. Avete scelto due specie diverse e i draghi appartenenti a queste sono entrambi piuttosto aggressivi. Direi che, se state seduti vicini tenendole in pugno, inizierebbero a grugnirsi a vicenda. Il rischio di scapparvi di mano per azzuffarsi c'è se le avvicinate... tanto così, direi!».
Ridacchiando, drizzò i palmi aperti delle mani per contenere una distanza di circa quindici centimetri, entro la quale credeva che tra le Penne Alate sarebbe scattata la zuffa.

La giovane Proprietaria della bottega diede un colpo di bacchetta al Coprimatita Musicale sul bancone, che era stato incantato affinché riproducesse una classica melodia natalizia, che tanto le ricordava uno dei vecchi carillon che aveva da bambina. Con quel sottofondo che si diffondeva per tutta la bottega, accompagnando il profumo delicato dei myosotis, Eleanor riusciva a sentirsi piuttosto soddisfatta del clima natalizio di Scribbulus, cui aveva pensato con cura. Nei momenti liberi tra un cliente e l'altro, aveva agitato la bacchetta in sorbo senza sosta, scegliendo di esibire in bella vista glitter rossi e dorati, appendendo della carta origami incantata a forma di stella sopra il bancone e del vischio sulla porta del Retrobottega, alle sue spalle. Una graziosa ghirlanda, interamente in carta, invece, faceva bella mostra di sé all'ingresso, per accogliere i clienti. Sentì Dirac starnutire, probabilmente per qualche glitter in eccesso, proprio quando Angus le comunicò di volersi iscrivere al Club.
«Grandioso inaugurare l'iscrizione al Club Artistico e Letterario di Scribbulus con ben tre lanci! Ecco a te la tessera di iscrizione: come vedi, sul retro c'è una riproduzione del tabellone del Gioco della Piuma dell'Oca, così che tu possa visionare lì il tuo avanzamento. A tal proposito, ecco il dado: tre lanci!».
Dopo aver mostrato il retro della sua nuovissima tessera turchese, con il tabellone estremamente colorato, Eleanor appellò un dado da un grazioso cofanetto posto sul bancone e lo porse al Prefetto di Corvonero. Quella scatolina in legno era uno dei suoi ultimi lavoretti. Il primo risaliva a quando aveva iniziato a ridipingere interamente di blu una stanza del suo piccolo cottage, al numero diciassette di High Street. Successivamente aveva ridipinto l'annaffiatoio di latta con cui si adoperava attorno alle piantine grasse che sbucavano dai vasi pensili della scala che portava al piano superiore... la vernice era colata qua e là, ma non avrebbe mai potuto lasciare l'annaffiatoio nel suo originale color latta. Anche l'aspetto delle due poltroncine sotto la stessa scala aveva subito un restyling - aveva appreso questo termine tecnico trovandosi a rispondere a un'azienda di "restyling per gobbiglie" che chiedeva pubblicità al Settimanale delle Streghe. Guardando il dado tra le dita di Angus, ponderò l'idea di ridipingere anche quello - magari un colore per ogni faccia! - ma c'era il rischio di sporcare di tempera sia le mani del malcapitato giocatore sia il tabellone.
L'esito del primo lanciò fu un quattro: sul tabellone da gioco, un segnalino si mosse fino a occupare quella casella, per poi esser costretto ad arretrare di una - trovandosi sulla terza - a causa dell'Inchiostro Goloso che sembrava del tutto intenzionato a divorare l'intera casella. Il secondo lancio mostrò un cinque: la pedina riprese ad avanzare fino alla casella numero otto. Il terzo lancio, infine, fu un uno: la pedina avanzò e venne braccata dalla Casella Fermacarte al numero nove, il cui effetto si sarebbe visto solo al lancio successivo. Per quel giorno, però, avevano finito.
«Mmm. Mi dispiace, nessuna Casella Premio. Sei avanzato un po' sul tabellone, però, portandoti più vicino all'Ultima Casella e al suo Super Premio!».
Ripescò il dado, se lo rigirò per un istante tra le dita e lo ripose nel suo cofanetto.