Smells like teen spirit, Privata

I guess I'll save the best for last
My future seems like one big past
You're left with me 'cause you left me no choice

(Lo faceva apposta? Lui sapeva che la risposta era no. Neppure, la risposta era ni. Lo faceva per sé. Era la reazione egoistica alle sue azioni egoistiche, alla sfacciataggine con cui si faceva scudo con lei. Una parte di lei, una che nemmeno pensava, lo sentiva, lo percepiva a una qualche profondità disumana. Influenzava il resto del suo essere. Li faceva avvicinare, per scrutarlo a fondo, a un livello che si trovava molto al di sopra e molto al di sotto di ogni parola. Un incontro primitivo tra nullità mute, senza volontà propria.)
Evey si avvicinava a lui nella speranza di trovare qualcosa che gli dicesse che era possibile sopravvivere a quello che le stava facendo (cosa...?). Un'istintualità storta e primordiale, simile a quella che motivava in una qualche misura tutte le azioni che J. F. era ormai in grado di compiere. Evey voleva guardarlo da vicino, ma non lo faceva prima di abbandonarsi a lui, come precauzione; lo faceva durante la sua resa. Questo continuava a creare... interferenze. Un attacco su un fronte che Jelonek aveva lasciato scoperto. Un'interruzione, un divertissement.
(Hai perso tutto quel tempo a erigere barriere contro il dolore, che pure ormai potresti sopportare in ogni sua forma. Come si chiama quella cosa contro cui non hai alcuna difesa?)
Tanto, è era è impossibile.
Nessuno metterebbe mai il costume da bagno nella valigia per un viaggio in montagna. Nessuno, tranne lui, forse.
Mentre Evey si accomodava tra le sue gambe, Jelonek cercava di ricordarsi in qualche tasca avesse ficcato i suoi boxer di spugna. Nel mentre, nel suo cervello lampeggiavano insegne che dicevano "CUORE, VENE DEI POLSI, AORTA, ARTERIA FEMORALE... COSO" a indicazione dei punti che lei da quella posizione avrebbe potuto incidere con un bisturi causandogli morte per dissanguamento in un intervallo temporale che andava da pochi minuti a un'ora. Il suo muscolo cardiaco rallentò i battiti invece che accelerarli, una cortesia che tutto sommato Jelonek non si aspettava. In realtà, aveva capito: il suo corpo era in attesa. Dalla pelle alle ossa, passando per gli organi, le vene, il sangue, i nervi... c'era una sorta di stupito raccoglimento, un tacito accordo in cui non era stato chiamato in causa (non era più lui al comando, del resto, già da un po' di tempo).
Attendeva di scoprire cosa avrebbe significato averla vicino a sé in quel modo. Attendeva di sentire.
(Non indossava i boxer di spugna. Non li aveva nemmeno portati. Almeno questo lo aveva chiarito.)
Lo faceva apposta?
L'"attesa" si era tradotta in un nuovo irrigidimento muscolare, che durò molto più del solito. Quando lei si appoggiò a lui, abbandonandosi al suo petto, trovò il torace contratto. Quindi era così che si sentiva una poltrona, pensò Jelonek quando la testa di lei si ritrovò ancora una volta sotto il suo mento. Da quella prospettiva, la schiena di lei sembrava ancora più piccola. Iniziava lì, dove cominciava il suo fianco, finendo di là, a una distanza ridicola. Era incredibile che dentro quella scatola ridotta potessero starci tutti quegli organi. E che in quella testa albergasse un cervello funzionante. Più o meno, d'accordo, visti i suoi voti. Ma sicuramente funzionava in modo più efficiente del suo. Un cervello normale.
La sua puzza da giocatrice di Quidditch gli invase nuovamente le narici. Sapeva di tattiche femminili su cui nessuna delle lettrici di Streghetta Intrigante aveva bisogno di scrivere lettere, visto che non c'era niente da dire al riguardo... almeno, non tra donne. Jelonek avrebbe volentieri letto qualsiasi cosa fosse mai stata redatta sull'argomento, ma aveva la sensazione che sarebbe stato comunque troppo tardi.
Finché il suo mento, con i suoi rovi rigidi, le sfiorava il cuoio capelluto, e lui non poteva guardarla negli occhi, rimaneva solo con le sue mezze domande.
(Lo fa per sopravvivere e noi non la biasimiamo. Il topo continua ad agitarsi anche quando il gatto ha la zampa puntellata sulla sua coda. Tu lo sai, perché il topo sei sempre stato tu.)
[Ma lei non è un topo. Io non sono un gatto. E no, io non ho mai veramente lottato per sopravvivere.]

-Non potrei mai mettermi contro la grande e potente Eva Ginginson- Jelonek le avrebbe mostrato i palmi delle mani in segno di resa, ma Evey era stata più Legilimens di lui, e la sua mano destra non aveva scampo. Per fortuna che aveva la sinistra e non era costretto a rinunciare alla mimica -A meno che non volessi vedere questi suoi famosi...-

Assottigliò gli occhi, imitandola involontariamente. Lei aveva voltato il capo, ma c'erano ancora mezze domande, briciole di risposte troppo complicate per essere ricostruite.

-Graffi, tirate di capelli, morsi addirittura- desiderò incrociare le braccia sul petto, ma poteva muovere solo un braccio e nemmeno il suo petto era libero. Altro piano andato a monte. Agitò il sinistro prima di tornare ad appoggiarselo sulla coscia, frustrato -Non penso proprio che la signorina Gringinson possa provocarmi più dolore di...-

Eloise. L'Uomo Simpatico. L'Uomo Silenzioso. Il Magico Trio.

-... una caduta da manico di scopa sul ginocchio. Non credo di avere davvero nulla da temere-

Batté le palpebre più volte, scettico, quindi si portò il dorso della mano sinistra alla fronte.

-Non posso guardare il Quidditch. Mi sentirei come un romano che guarda gli schiavi infilzarsi con delle lance dentro un'arena. Ho dei principi. E poi la vista di tutte quelle scope sospese rievoca...- fece una pausa d'effetto -Il mio trauma-

Accennò al ginocchio, non accorgendosi neppure che quell'affermazione le offriva su un piatto d'argento l'occasione di rispondergli per le rime. In realtà non era sicuro di quale fosse, tra i due, quello che si era rotto, ma non era davvero importante ai fini della storia. Abbassò il braccio, sentendo che non sapeva sfruttare quella libertà come avrebbe dovuto. A chi era mai servito un braccio solo? Il sinistro, poi?
(Lo sai. Non lo sai, ma lo farai lo stesso.)
Evey non era certo la ragazza più piccola che avesse visto (alcuni del primo anno sembravano dei goblin della Gringott), aveva anche un fisico tutto sommato normale. Tuttavia, Jelonek motivò con una propria curiosità esplorativa il fatto che di punto in bianco il suo inutile braccio sinistro le si avvolse intorno alla vita. Non riusciva, per qualche strana ragione, a stringerla come avrebbe dovuto (?) fare; il suo avambraccio rimaneva a circa un centimetro dalla stoffa dei suoi vestiti, come se un contatto più ravvicinato potesse dargli la scossa. O peggio, portarla ancora più vicina, ancora più...
(... dentro.)

- Non profumerai mai di rettitudine e onestà. Tu sei un bugiardo. -

L'ultima cosa che una persona sensata avrebbe fatto dopo quelle parole sarebbe stato sorridere. J. F. non ebbe alcuna esitazione nel lasciare che le sue labbra si incurvassero, che le fossette emergessero tra quello strato di barba fine.

-Se non lo fossi stato, non sarei nemmeno qui. Se Eva Ginginson ha tutta questa voglia di verità, magari vorrà venire con me nell'Ufficio del Preside a parlare a Mandy delle acconciature all'ultima moda che abbiamo provato su Zeboim, qualche notte fa-

Ora che la sua mano sinistra le aveva cinto il busto, si era riunita alla destra. Mentre Jelonek parlava, le sue dita avevano iniziato a sfilarle il filo dorato dalla presa, incrociandolo non del tutto a caso. Lo passò sotto il polso di lei e sopra il proprio. I suoi movimenti si arrestarono solo quando le loro mani furono intrappolate l'una sull'altra sotto uno sghembo fiocco regalo.
J. F. osservò l'opera con un compiacimento non del tutto nascosto, il mento fermo a qualche centimetro al di sopra della spalla di lei.
Cosa le stava regalando?
(A cosa la stava condannando?)
[Cosa mi sta facendo lei?]

I've left behind this little fact:
You cannot kill what you did not create.

J. F.

If only I could tell you everything,
The little things you'll never dare to ask me...

Quello che non aveva un nome, quello per cui lui non aveva difese, era evidentemente qualcosa destinato a limitare la loro libertà. J. F. avrebbe potuto fingere di non saperlo, se non fosse stato che J. F. non fingeva mai. Se non fosse stato che J. F., proprio lui, aveva stretto un nodo intorno ai loro due polsi, unendoli, senza chiedere il permesso a nessuno. Forse quello che non aveva un nome manovrava i loro fili come se fossero marionette senza possibilità di scelta... o forse, quella cosa dava molto per scontato. Dunque si trattava di questo: imprigionarsi a vicenda, riducendo una a una le vie di fuga dell'altro, convincendolo che non voleva affatto fuggire, che quella trappola era bella così com'era, che non faceva male, che anzi teneva lontano il dolore.
Evey premette il proprio corpo contro il suo avambraccio con una discrezione superflua. Jelonek le circondò il busto in maniera più stretta, come accorgendosi solo in quel momento del suo errore. Non c'era spazio per le esitazioni, non c'era spazio per le riserve che gli trattenevano gli arti, che lo dominavano. Lei sapeva come si faceva, per quanto lui potesse inutilmente tentare di accomunarla a lui sotto il titolo di una qualche goffaggine. Non aveva accettato i suoi tempi stentati nella Foresta Proibita e non li accettava ora. Jelonek sarebbe stato libero fare quello che voleva, come voleva, a condizione che fosse ciò che voleva anche lei; ogni ritardo, ogni tentennamento, avrebbe incontrato una direttiva molto più franca e urgente da parte di lei.
Quelle erano le condizioni. Jelonek avrebbe finto di accettarle, mettendo da parte i suoi ripensamenti... sempre se poteva definirsi così la sua incapacità manifesta nel ritrovarsi in quella situazione.
(Come potrai distinguere la finzione dalla realtà? Fingerai, ma di fatto le accetterai. Hai finto così bene da raccontarle della Cella Grigia, di Eloise, di cose che non avrebbe mai dovuto sapere. Cose che non sa nemmeno Mandy.)
Era necessario.
(Continuerai a lasciarti manipolare, finché continuerai a credere alla favoletta che quello che muove i fili sei tu.)
Questo è in mano a lei. Perché io non saprei che cosa fare.
(Tu non sei come lei. Non più. Tienilo bene a mente.)
Era proprio necessario? Aveva una qualche importanza, ormai? Rimaneva qualcosa che importasse davvero?
(A parte il Piano?)
Evey aveva capito molto prima di lui che quella reazione muscolare inappropriata alla situazione fosse un riflesso, che certi ricordi non-ricordi avevano reso inseparabile dalla sensazione di qualcuno che gli si avvicinava, qualcuno o qualcosa che stava per toccarlo, e non certo per accarezzargli i capelli o per...

-Non puoi saperlo-

E questa volta le parole vennero sbattute tra lingua e palato senza passargli per la mente. Avrebbe dovuto perdonarsi? Era colpa della vicinanza che lei imponeva (come se sapesse), dell'effluvio della sua pelle che insaporiva di panna i suoi biscotti, dei suoi capelli che lo invadevano, così vicini... Del resto, lui era sempre stato così bravo a fornire a se stesso tutte le scuse; era facile, se le si confondeva con le accuse.
Jelonek abbassò lo sguardo solo per un attimo, sulle labbra di lei che lo incatenavano a quella indecisione, e sorrideva, sorrideva sempre quando sbatteva la testa all'impossibilità di poter sperare. Sapeva solo sorridere in quel modo, e solo per quel motivo. Perché era rassegnato. Avere le spalle al muro aiutava. Faceva aprire gli occhi sulla realtà; la sua realtà, in quel momento, incombeva con più domande che risposte, rendendo del tutto inutile la sua Legilimanzia.
Ma, del resto, era mai servita davvero a qualcosa?

-Le ferite peggiori me le sono inflitte da solo-

"Hanno cercato di farmi credere anche a questo", le aveva detto, quando lei gli aveva chiesto delle cicatrici. Lui ci aveva creduto. Ma in quel momento non stava parlando della sua invidiabile collezione ambulante di piccoli capolavori. Parlava del suo fardello, la sua palla al piede che segretamente si trascinava ovunque. Ferire era il modo migliore per ferirsi. Se quel semplice concetto aveva un suono così retorico, doveva per forza contenere un granello di verità, per quanto insulso.
(Quando ti avvicini so che sto per farti del male. Non importa in che modo. È un dolore che non si impara mai a sopportare del tutto, quello di essere diventati carnefici. Non si impara mai a sopportarlo del tutto, ma io sono diventato abbastanza bravo.)
E ora le narici di lei si riempivano del pungente aroma d'anice dell'assenzio, che la seduceva. Era ipnotizzata dalla prossimità al suo collo, che non aveva mai smesso di essere pericolosa, dal primo momento.
Jelonek non trattene il fiato quando quei pensieri assassini si riversarono nella testa di lei, mano a mano che i ricordi facevano il loro corso e Evey assaporava di nuovo quell'antica conquista avvicinando più i denti che le labbra alla giugulare che pulsava, risaltava nel suo stanco trionfo di vita, gli attraversava il collo in un invito sporgente. Il potere di decidere della vita e della morte, della sofferenza e del sollievo. Questo glielo poteva regalare?
Niente ha importanza. La mia sopravvivenza meno di tutto.
Jelonek non trattenne il fiato. Socchiuse gli occhi, volendo per un momento - solo un momento - tornare a essere la vittima, consegnarle il coltello dalla parte del manico. Portarlo in continuazione lo rendeva così debole...
Giunse invece uno sfioramento leggero, così lei gli rimandava il messaggio che la pace non era per lui e non sarebbe mai arrivata.
(Non bruciava. Non usciva del sangue. Sei sicuro che fosse questo ciò che volevi?)
Mentre Evey si rimproverava per quei sussulti crudeli, quell'istinto impossibile da sradicare, lui avrebbe voluto prenderle la testa e accompagnarle la bocca proprio su quella vena che per un attimo aveva desiderato assaggiare con tutta se stessa, e non per il gusto del sangue, ma perché aveva desiderato vincere, essere qualcosa di più di un'insulsa pedina, prevalere e con un morso vendicarsi di quello che ancora non le aveva fatto.

Burning feathers, not an angel
Heaven's closed , Hell's sold out
So I walk on the earth, behind the curtains, hidden from everyone,
Until I find a new life to ruin again

Jelonek tornò a guardarla. Aveva una nuova luce negli occhi, e il sorriso si era trasformato in un fantasma, il fantasma in un demone. Con gli ordini non si poteva sbagliare. L'obbedienza ammutoliva ogni protesta. Si avvicinavano sempre più, per mano, all'orlo di quel dirupo, ma lei di tanto in tanto spiccava una corsa, al punto che lui faticava a tenerle dietro.
Era stata la Vera Evey a dargli quell'ordine perentorio. Alla Vera Evey non si poteva dire di no, né lui avrebbe avuto intenzione di provarci.
Lei gli aveva già preso la testa, premendola contro la propria. Le sue labbra avevano trovato la loro strada, per incontrare le sue, e lui non si sarebbe mai opposto. La strinse ancora più contro il suo corpo, assecondando i suoi movimenti; era sempre meno se stesso. Evey beveva il suo assenzio senza rimpianti, J. F. si divertiva a succhiarle l'anima, un respiro alla volta. La lingua di lui le penetrò la bocca senza più ripensamenti, tanta era la voracità di quel risveglio. Ricercò la sua, ricacciandola dentro, prevalendo in quel duello di breve durata. La presa sui fianchi di lei divenne convulsa, come se volesse strapparle prima i vestiti, poi il corpo, di dosso, spogliandola di qualsiasi traccia di umanità.
"È sbagliato, non c'è mai stato niente di così sbagliato", aveva pensato Jelonek, poco prima.
È giusto. Nulla è mai stato così giusto., diceva J. F., e quella foga non zittiva i sussurri dalle teche, li rendeva più acuti e disperati, e lasciava che lui e Evey ridessero in faccia a tutti loro, una sfida beffarda, l'accettazione totale dell'abbandono al nulla.
(Ancora lei correva, correva in discesa, anche se la strada stava finendo, ma lei era voltata verso di lui e non poteva accorgersi di quello a cui stava andando incontro... il niente, l'oblio, l'orrore.)
Si separò da lei quasi bruscamente, allentando la presa sul suo busto ma solo a malapena. La guardò, mantenendo la vicinanza che lei aveva ricercato. Il brillio nei suoi occhi diceva che Lui era tornato: l'uomo che era emerso per qualche secondo nella rimessa delle barche. La Falsa Evey non lo aveva temuto allora, non c'era ragione per nasconderlo ora che anche lo sguardo di lei era cambiato. Era cambiata la persona che lo fissava da dietro quegli specchi.
Sei sicura di non volermi fare del male, Evey?

Do you really know me? I might be a God.

J. F.

So say goodbye to the world
We are the dead that walk the earth
Scream your lungs out
Wait for laughter
You don't have to wait forever
It's the next disaster

J. F. osservò il suo cambiamento. La vide liberarsi senza esitazione del laccio dorato, il rimando superfluo a una condanna che solo per un attimo non aveva avuto nulla di amaro; la vide rifiutarsi di soccombere sotto l'irruenza che la voleva sottomessa, fragile e vulnerabile. Fu proprio la sua vulnerabilità che Evey (la vera Evey) si scosse di dosso con gesti violenti carichi di sprezzo (quello per la persona che era stata, quello per chi l'aveva biasimata, per chi aveva visto solo il sangue colare dai suoi denti dimenticandosi la muta richiesta d'aiuto dei suoi occhi). Fu lei a riempire gli scarsi millimetri che ancora rimanevano in gentile concessione alle decenza, pretendendo un contatto che da caldo si faceva invasivo, distruttivo, deleterio.
Neanche bollente. Ustionante.
L'uomo che era stato trascinato a forza via dalla Cella Grigia era emerso sul volto di Jelonek, senza più alcuna maschera. Aveva in faccia i suoi stessi polpastrelli gonfi e sanguinanti, i frammenti seghettati di unghie strappate, i solchi nella pelle incisi una parola alla volta, un sussulto alla volta. Quell'uomo guardava la ragazza che era stata schiavizzata da un morbo omicida tra quattro pareti, aveva lasciato indietro la sua vita e tutto ciò che aveva conosciuto per abbandonarsi alla follia, immagazzinando ricordi tossici. Quell'uomo e quella ragazza si capivano, perché parlavano il linguaggio delle ombre.
Ma il bisogno che emergeva dall'urgenza spietata ed egoistica con cui Evey si era aggrappata a lui, con cui gli aveva sospinto di nuovo la lingua in bocca, imponendo quella che doveva essere una forma rudimentale di supremazia, richiamava proprio l'istinto principe, quello che in lei la Stanza delle Catene aveva risvegliato in tutta la sua maestosità; quello che, invece, la Cella Grigia aveva in lui sradicato. Lo spigolo contro cui battere la tempia era quello. Nel momento di maggiore vicinanza, di comunione gnostica tra le parti più danneggiate delle loro anime, era ancora più evidente quando quei pezzi non si potessero incastrare senza rompersi. Senza provocare un'esplosione che avrebbe disseminato morti e feriti.

Save all your prayers
I think we lost today
There's no morning after
And no one's around to blame

Nella disarmonia, nella lotta per sopravvivere, per esserci e per vedere, suonava la loro armonia maledetta, nella sua disarmante discordanza di note, nei suoi versi sgradevoli. Nella follia, trionfava la loro razionalità. O almeno, quella di J. F.
L'incendio era arrivato, l'aveva divorata con le sue fiamme verdi. Questa volta era la Vera Evey a saggiare i suoi punti vitali, ad assaporare la possibilità di togliergli la vita proprio in quel momento. La Vera Evey era bisbetica; non lo avrebbe mai ringraziata per averla portata ad avere il controllo sugli arti pallidi della Serpeverde, anzi, l'avrebbe fatta passare come una sua colpa, qualcosa da cui lui non avrebbe mai potuto farsi perdonare - eppure, avrebbe preteso che lui cercasse di ottenere quel perdono in tutti i modi possibili.
Come cominciare? J. F. comprendeva quelle dinamiche. Comprendeva che Evey era in caduta libera, e la sua comprensione e le sue sensazioni erano un tutt'uno.
(Prima della Stanza delle Catene, Evey era stata una ragazza, una bambina, forse. Quando vi era uscita, cosa ne era stata delle sue prospettive? Era un'assassina. Non aveva veramente ucciso, ma era stata disposta a farlo e bastava pensarci un attimo per capire che non c'era differenza. L'assassinio era uno specchio. La tappa finale della sua maturazione, qualcosa che non l'avrebbe portata alla vita adulta o alla vecchiaia, ma direttamente alla morte. Non importava che loro non fossero morte. Non importava che lei non si fosse uccisa. Cosa rimaneva, da uccidere?)
Mentre la sua bocca si abbeverava nel ruscello rosso, allo stesso modo in cui ora scavava nella sua bocca, Evey aveva vissuto tutto quello che ancora le rimaneva da vivere, aveva visto quello che ancora le rimaneva da vedere. Una costellazione di esperienze toccate, abusate e infine gettate alle spalle. Come poteva l'assenzio che ora le riempiva le narici e le bagnava la lingua non esercitare quell'attrazione su di lei, quando quell'assenzio era... tutto?
L'assenzio era un brivido sulla schiena. Il calore di due braccia maschili che l'avvolgevano. Era l'estremo. Era l'unione assoluta e mortale.
Jelonek separò le labbra dalle sue. Un giorno non molto lontano l'avrebbe allontanata da sé, arrabbiandosi con lei per essere tornata indietro a cercare di salvarlo. Ma quel giorno, sarebbe stato un'altra persona, una che per un secondo avrebbe desiderato davvero che lei fosse destinata a qualcosa di diverso - per un secondo.
Quel pomeriggio, in quella Sala Trofei ormai molto lontana, completamente trasformata nella Stanza delle Catene, J. F. la guardava negli occhi, traendo solo sentimenti di vittoria e impagabile trionfo dalla totale assenza della Falsa Evey dietro le sue iridi, diventate qualcosa di ammaliante, alcolico e letale come lo stesso assenzio che lei gli vedeva sul corpo.
La mano di J. F. si portò dietro la testa di lei, fissandosi tra i suoi capelli. Era giusto così.
La spinse con delicatezza e decisione verso il suo collo, là dove la giugulare pulsava, là dove la sua vita richiedeva di essere strappata, per un bene più grande.
(Tornare a essere la vittima... tornare a tremare... È questo che vuoi?)
Poteva avvertire la vicinanza dei denti di lei alla sua vena, poteva respirare quel profumo dimenticato che ora sembrava così diverso, provenire dalla sua morbida capigliatura avida di riflessi. Era giusto così. Andava bene.
Le sue dita le accarezzarono la testa, poi le scostarono alcune ciocche dalla guancia, scoprendole l'orecchio. Avvicinò le labbra al padiglione, sfiorandone la sensibile cartilagine.

-Fallo-

Quella voce era familiare, quella voce era sconosciuta.

-Sei libera-

Piegò la testa da un lato, la vena che risaltava più che mai, esposta, pronta a servirla.
Perché era sbagliato, ed era proprio questo a renderlo giusto.

Take this life, I'm right here.

J. F.

Quello era il problema della paglia incendiata. Spandeva un odore intossicante, di morte e distruzione, di cose familiari e perdute; illuminava a giorno con l'alta fiammata, riempiva le orecchie con il suo evocativo crepitio. Ma bruciava in fretta. Si consumava prima di poter davvero distruggere qualcosa.
E la distruzione, quella vera, richiedeva tempo.
La Vera Evey era nata tra le sorgenti verdi dell'assenzio più puro, una superficie su cui si riflettevano increspature di incubi collettivi. Una volta che aveva assaporato gli smeraldi, avrebbe potuto accontentarsi di qualcosa di meno? I suoi canini erano a caccia di preziosi. Cercavano cellule, cercavano DNA, in una parola, cercavano quelle effimere tracce di umanità che gli erano rimaste attaccate al corpo come strascichi di appiccicoso zucchero filato alla ciliegia incastrati tra le dita - quelli che si è costretti a leccarsi dai polpastrelli anche se ormai il bastoncino è stato buttato e il sapore dello zucchero ha stancato da un pezzo.
La Vera Evey era appena arrivata al luna park; il sapore dello zucchero filato non l'aveva ancora stancata, anzi. Era venuta proprio per quello, vi si era gettata a capofitto, e più la sua lingua banchettava con quel saccarosio vermiglio, più la sua gola ne reclamava.
Perché il sangue di J. F. non si mescolava all'assenzio; il sangue di J. F. era assenzio. Si depositava nella bocca di lei, attaccata al suo collo come a una fonte di vita (o di morte: perché la morte, in quel caso, e per loro, esercitava un'attrattiva maggiore), si travestiva di ambrosia e si rendeva essenziale, indissolubile, irrinunciabile. Il sangue di J. F. era assenzio, era dipendenza, era malattia; il sangue di J. F. era veleno.
E ora scorreva anche in lei. E ora schiaffeggiava le sue arterie, accarezzava i suoi capillari, la rendeva viva.

All you ever wanted
All that you desire
(Walk the line with me)
I will take you higher
I feel your body shake

Le labbra di J. F. si mossero quando la pelle tesa del suo collo registrò l'invasione dei denti della studentessa. Il suo corpo aveva ormai drasticamente ridimensionato i segnali di allarme: ricevette soltanto un pigro pizzico. Quello era un terreno conosciuto, e J. F. sapeva dove mettere i piedi. Sapeva cosa provare e volle provarlo, tenendo tutti i sensi concentrati.
(Il sangue usciva perché qualcuno lo voleva. Era inerme contro strumenti aguzzi di ogni tipo che gli penetravano la pelle; c'era una ferita, che avrebbe pulsato, si sarebbe infettata, sarebbe diventata crosta e poi cicatrice. Aveva atteso il dolore e quello era arrivato. Lo ringraziava. Ringraziava chi lo stava ferendo, ringraziava il suo sistema nervoso che ancora funzionava a meraviglia. Era tanto meglio rispetto al solo... vedere. Vederlo negli occhi di Eloise, negli occhi dell'Uomo Simpatico. Sapere. Sapere senza potere fare nulla. Sapere senza averne alcuna certezza. Guardava negli occhi Eloise e l'Uomo Simpatico e impazziva, desiderando che la tortura cominciasse presto e che non finisse mai, perché la Cella Grigia, al suo ritorno, avrebbe aperto le sua fauci, impaziente di fagocitare lui e tutti gli orrori che la sua mente partoriva, quelli che FORSE si sarebbero realizzati, FORSE erano già avvenuti, FORSE stavano ancora accadendo. La Cella Grigia si nutriva della sua paura, dei suoi brividi condivisi con le pietre umide. Mentre il dolore lo cullava. Il dolore gli diceva che...)
... Sono ancora lì dentro.
Si sentì sospingere all'indietro, sul pavimento che aspettava la sua schiena. Evey era su di lui e J. F. seppe che la Serpeverde aveva abbandonato lo zucchero filato per dedicarsi alle montagne russe.
(Era troppo giovane, per quelle.)
E per morire? È troppo giovane anche per quello?
("Too depraved to stay alive. But too young to die.")
Le labbra di lei si erano unite alle sue. Assaporava il suo stesso sangue, assaporava la selvaggia soddisfazione della Vera Evey, la sua gratitudine verdognola e radioattiva.
[sentiva i suoi capelli cadergli ai lati del viso]
Ora desiderava fargli del male, perché era convinta di averne bisogno, e aveva ragione. La Libertà le aveva dato alla testa, si era rivelata una droga con un'assuefazione pericolosa e senza via d'uscita. Aveva vissuto fino a quel momento rannicchiata nel misero angolino di mondo che i suoi sogno le avevano lasciato. Per lasciarla volare era stato sufficiente rivelarle che quei sogni erano di altri, che lei era sempre stata una marionetta manovrata da troppe mani. Chi aveva deciso che andasse salvata? Chi aveva osato vederla come una bambola di carne da trarsi sulle spalle per ottenere una qualche ricompensa? Chi era stato così crudele da metterle quel bavaglio, arginare i suoi istinti, farla vivere con la maschera della vittima?
Se solo potessero vederti adesso. Quale errore credere che le fiamme potessero divorarti, che la morte potesse coglierti senza il loro divino intervento.
Le mani di Jelonek si allacciarono dietro il collo di lei, attirando dapprima la bocca alla sua. Era uno spettacolo, quello, che richiedeva anche lo sguardo della lingua. Respirò piano sulle sue labbra, come se non volesse guastare il momento facendo troppo rumore, dimenticando il codice Morse delle fitte di dolore sul lato del collo, ma poi esercitò una leggera pressione per allontanarla appena da sé.
La vedeva da sotto, ora, e ancora appariva più dominante, diversa dalla posizione di oscena passività cui tutti i fantasmi della sua vita l'avevano costretta. Aveva ancora qualche piccola stilla rossa tra il labbro inferiore e la piega innocente del mento. La firma della sua prima, vera vittoria.
Guardando quel profilo di porcellana maledetto dalla penombra, la paglia che spandeva i suoi fumi arrossandole le guance, ustionate dalle dita di un qualche demone infernale, gli occhi febbricitanti, la bocca assetata ancora aperta, Jelonek pensò che nessun volto era mai stato più adatto alle pieghe eleganti di una maschera d'argento. La rimirò solo per qualche secondo, come si guarda un trofeo; sul fondo del suo sguardo, la certezza che lei lo stesse fissando allo stesso modo lo fece sorridere.
Si portò due dita al collo, quindi abbassò lo sguardo sul sangue luccicante. La mezzaluna tra la barba leggera si ampliò.

-Mandy crederà a un attacco a tradimento da parte della tua volpe?-

La voce era roca, come se non fosse ancora pronta a uscire allo scoperto.
Si alzò a sedere, con Evey ancora attaccata al suo bacino e il braccio destro puntellato all'indietro. Dalla nuova posizione, era tornato a essere più in alto di lei. Il fugace brillio nel suo sguardo nero stava salutando la Vera Evey, dicendole che ora che si erano visti, avrebbero potuto riconoscersi al momento opportuno. Lasciandola con una promessa: quello non era un addio. Ma un "arrivederci, a presto".

I'll play you like a violin
Stay
You will be queen
(and I'll be king.)

J. F.

Somebody told me I should do what they told me
But there's a hole in that plan and I'm tearing it down

C'era da aspettarselo. Dopo la scorpacciata arrivava il mal di stomaco; dopo la corsa a rotto di collo sulle montagne russe arrivavano le vertigini. Questo insegnava l'esperienza, questo insegnavano tante visite al luna park. Ma Evey Atkinson non frequentava i luna park troppo abitualmente. Anzi, c'era stata solo una volta, e per una visita molto breve - con un'indigestione e una nausea decisamente troppo duraturi.
Era questo che insegnavano, dopotutto. Sempre, tra quelle quattro mura come in qualsiasi altro posto. Non era possibile mettere il piede oltre la linea gialla; non era possibile scrivere sulle caselle nere nei cruciverba, né fare uscire i pezzi dalla scacchiera. Si lanciavano i dadi e si contavano i pallini sulla faccia vincente, si univano i puntini seguendo l'ordine prestabilito, si immagazzinavano nozioni su come utilizzare la propria bacchetta infiocchettata per ferire, ma le si accatastavano in un angolino remoto del cervello, sotto la scritta NON SI FA.
Cosa risultava da tutte quelle didascalie? Da tutte le menti indottrinate che indottrinano, da tutti gli schiavi che schiavizzano?
Bastava davvero un morso sul collo a liberare Evey Atkinson da anni di catene di convenzioni, da secoli di gabbia?
(A lui era servita una vera Cella. E delle vere catene.)
Quella lunga prigionia era iniziata la prima volta che qualcuno aveva detto loro "DEVI". Era tutto un inganno. Inculcavano loro una lingua che non veniva veramente parlata nel mondo reale. Erano figli, erano allievi e discepoli di un mondo completamente privo di madri, maestri e guide. La realtà era meno amara. Ci si poteva riempire lo stomaco di zucchero filato e si poteva fare il giro della morte senza cintura. L'indigestione era un'invenzione. E lo era anche la paura.
Evey era esplosa come una supernova nel suo atto di vanità finale, con una cresta siderea color fiele. Ora tornava a ricercare il contatto con la pietra, ora si riempiva i pensieri di argilla e cemento a presa rapidissima. Aveva osato troppo. Nemmeno le sculture più realistiche e dinamiche si possono permettere una passeggiata dopo l'orario di chiusura del museo; sarebbero stati guai. Evey si affrettava a ricoprirsi del drappo della propria virtù e tornava mesta al suo piedistallo, pronta a tornare a essere ammirata da lontano, restaurata da mani fredde e invadenti. Nessuno avrebbe notato quella lacrima cristallizzata nel marmo. I moti selvaggi di un momento in cui aveva... potuto essere qualcosa di diverso.
Ma Jelonek la notava. Jelonek non vedeva altro, nella cornice sempre più improbabile ma sempre più giusta di quella Sala Trofei abbandonata.
Non avrebbe saputo cosa fare, in mille e più circostanze simili. Il suo scalpello era senza punta e le sue mani non conoscevano alcuna grazia. Del resto, perché lei seguisse davvero quello che tanti altri avevano soffocato, lui avrebbe dovuto romperla, pezzo per pezzo. C'era qualcuno intrappolato lì sotto.
A quel punto, qualsiasi mossa si sarebbe potuta rivelare un enorme errore, ma J. F. non aveva mai avuto tempo per preoccuparsi degli errori. Non era nemmeno facile, per lui, definire un errore. I suoi occhi continuavano a studiare lo spirito che si era dibattuto tra quelle forme e i pensieri che si dibattevano implacabili, come fantasmi durante un esorcismo.
(Ma è un po' tardi, per quello. È troppo tardi, è troppo tardi.)
Jelonek sollevò le ginocchia, separando i loro spazi. Si erano invasi a vicenda
(poteva sentire il proprio battito bussargli alle costole con insistenza, ancora, pum pum pum e questo era normale questo era previsto)
e qualcosa gli diceva che quei centimetri non andassero bruciati, ma conquistati con calma, e da lei. Non l'avrebbe mai costretta a fare qualcosa che non desiderasse dal più profondo.
(O non funzionerebbe. O Mandy potrebbe ancora pensare...)
Appoggiando i polsi sulle rotule, Jelonek le mostrò il palmo ancora cosparso di sangue.

-È soltanto sangue, Evey-

Si passò la lingua tra le labbra, piano. La voce era quella che si era rivolta a lei al tavolo dei Tre Manici. La testa si inclinò leggermente da un lato.

-Mi hai torturato con uno spillo, quel giorno a Hogsmeade. Mi hai tolto le schegge dai piedi, poco fa... quella sì che è stata una cosa hardcore. Questo?-

Si passò di nuovo le dita sul collo, alzando le spalle.

-Puoi fare sicuramente di meglio. Perfino lei ti ha perdonato per averlo fatto-

Gli occhi di Jelonek non avevano abbandonato il viso di Evey nemmeno per un secondo. Senza mutare espressione, continuò, il tono che si faceva impercettibilmente più controllato.

-Conosco qualcuno che ha seguito tutte le regole, convincendosene al punto di farle seguire ad altri. Qualcuno che avrebbe rabbrividito, un tempo, alla vista del sangue. Qualcuno che non avrebbe avuto il coraggio di fare quello che tu hai appena fatto. Ora io non conosco nessuno che abbia arrecato più sofferenza di questo qualcuno. Non conosco nessuno che abbia più morti sulle spalle-

Complice della penombra, il sorriso si adagiò sulle sue guance ispide quasi non visto.

-Non sarà mai un morso a renderti una persona peggiore di lei. Puoi mordere, strappare pelle e ferire. Puoi riempirmi di pugni e distruggere queste stupide teche a calci. Rimarrai sempre una persona migliore. Di lei e di tutti quelli che per una stronzata come questa hanno voluto farti sentire un mostro e lasciarti da sola-

Il palmo di Jelonek scese dal ginocchio, appoggiandosi a terra. Da lì, l'indice abbandonato era rivolto mollemente nella sua direzione.
(Sei un mostro, questo sì. Ma lasciarti sola sarebbe un terribile spreco.)

Charge right in, we dare to fail
No one is giving in, always we live to win
A hunger turns and burns inside of all of us
And it will not be denied

J. F.

Run from the light
Your eyes, black like an animal
Deep in the wander
And care for no one but the offspring of your might
Run from the one who comes to find you
Wait for the night that comes to hide

Oh no, che non le dispiaceva. Tutto l'opposto. Jelonek non aveva pianificato nulla di quello che era effettivamente successo, ma del resto, se lo avesse fatto sarebbe accaduto sicuramente tutto l'opposto. Aveva osservato quello che si era dipanato davanti ai suoi occhi, scoprendo che la sua prima impressione di Evey Atkinson si era rivelata giusta - e no, in questo la Legilimanzia c'entrava solo in parte. Non era mai stato bravo a unire i puntini, a comprendere gli schemi. Non esistevano misteri affascinanti come l'animo umano, e in questo lui non faceva eccezione. Per quanto faticasse a provare fascino per qualsiasi cosa non fosse un accostamento di vestiario azzardato o socialmente discutibile.
L'essere umano sembrava incline a reprimere in tutti i modi possibili qualsiasi slancio che facesse perdere il controllo. La vera religione, la vera devozione riguardava proprio quello. Al Dio Controllo si bruciavano ogni sorta di incensi; Mandy ne era una sacerdotessa implacabile.
(Al punto da voltare le spalle. Voltare le spalle all'unica persona che...)
E Evey le assomigliava così tanto, più di quanto fosse salutare...
Avrebbe voluto trattenersi. Avrebbe voluto prestare fede a tutte le promesse che si era fatta, avrebbe voluto essere la persona che gli altri volevano. Jelonek lo capiva. Così come comprendeva che il desiderio inconscio, sottostante a tutti quegli strati di convenzioni, era quello di essere se stessa. Essere la Vera Evey.
(Con te.)
Cosa aveva appena visto? Cosa stava vedendo ora?
Si è mostrata. Vorrebbe non averlo fatto.
(Ti ha fornito un appiglio. Si è offerta a te e a quello che vuoi farne di lei. Il Piano.)
Si è mostrata. Avrebbe fatto meglio a non farlo.
Lei avrebbe dovuto riconquistare quei centimetri, nel suo diniego. Avrebbe dovuto, perché era così che doveva essere. Era così che si faceva. Ma Jelonek avvertiva il suo oscuro bisogno, avvertiva il suo desiderio distruttivo divorarla da dentro. Sapeva che ormai era troppo tardi, sapeva che comunque andasse, lei gli aveva mostrato la verità - non più un canto sommesso da avvertire in maniera segreta ed esclusiva, ma uno spettacolo privato allestito per lui. Per il suo Piano.
Forse era un errore; sicuramente lo era. Ma Jelonek poteva vedere attraverso la sua mente, e non c'era davvero nulla che lei potesse tenergli nascosto.
Contravvenne alle sue stesse, vaghe disposizioni. Abbandonando la sua postura, le sue braccia abbandonarono le ginocchia e scivolarono verso il basso mentre Jelonek si sporgeva verso di lei. Si spostò, strisciando a sedere di fianco a lei, nella zona che lei aveva preteso come area neutrale in cui riprendersi, in cui riassestare la sua maschera, il suo costume. La invase, senza chiedere alcun permesso. Era l'unico, nei paraggi, a rassomigliare vagamente un essere umano. Per completare la sua perdizione, il suo annullamento, Evey aveva bisogno di lui.
Postosi di fianco a lei, Jelonek le circondò le spalle con un braccio, con un movimento ricolmo di esitazione. Lei avrebbe avuto tutto il tempo di scostarsi, di respingerlo, se lo avesse voluto. Sarebbe stata la stessa cosa che aspettare che fosse lei a compiere quel movimento, sapendo quali intenzioni si combattevano nella sua mente.
Jelonek attese qualche secondo. Quello era un tipo nuovo di vicinanza, qualcos'altro a cui non era abituato. Non riguardava la distanza tra i loro respiri o quello che lui le scorgeva tra i pensieri; era un modo per avvicinarla a sé su un piano completamente diverso. Evey Atkinson aveva toccato il fuoco, ci aveva persino giocato. Non c'era motivo per cui ora dovesse rifiutarsi di bruciare, sempre più vicina alla fonte del calore, sempre più disposta a sopportare il dolore dell'ustione.

-Perché?- le chiese, quando la mano libera le ebbe sollevato appena il mento, nella sua direzione -Perché dovrebbe dispiacerti?-

"Non volevo", aveva detto. Ancora mentiva a lui, ancora mentiva a se stessa... ma a quale scopo?

-Non hai fatto niente di male. Va tutto bene. Va tutto bene, adesso-

Va tutto bene per quella parte di te che vuole disintegrare le ultime tracce della Falsa Evey. Va tutto bene per quella parte di te che ti vuole maledetta. Va tutto bene per me.

We press for the water, press for the river, press for the rain
We press for the water, press for the river, press for the pain.

J. F.

Your eyes black like an animal
Black like an animal

Evey non correva. Evey non fuggiva.
La Vera Evey aveva parlato con Lui, gli aveva guardato dentro - anche se aveva visto, in un certo senso, quello che Lui aveva voluto che vedesse, il che era comunque troppo. Non c'era nulla che nessuno avrebbe potuto celare all'indagine pigra e tagliente, involontaria e oscena, compiuta da J. F., il quale aveva del resto appreso (con quell'immediatezza sproporzionata e disumana da Dopo) che per quanto lo riguardava, il modo migliore per nascondere qualcosa era esporlo in bella vista. Jelonek era ciò che J. F. metteva in mostra, e dietro quegli strati di goffaggine, impacci e inadeguatezza, J. F. ghignava.
Evey Atkinson aveva fatto qualcosa di spaventoso, sì. Gli aveva offerto le sue cicatrici, si era esibita per lui; gli aveva mostrato i fili che la muovevano, ciò che la teneva sveglia la notte, a fissare il baldacchino di seta verde con un groppo alla gola e le lacrime cristallizzate sulle guance pallide - la consapevolezza che le sue compagne di stanza si trovavano molto lontano, a diversi Inferni di distanza.
Ma Jelonek si era denudato molto prima, così come qualsiasi gentiluomo avrebbe dovuto fare. Aveva sfoggiato uno a uno gli orrori creativi impressi nelle sue carni, le aveva parlato di muto terrore e di graffi che gli avevano inciso le ossa, del modo in cui il suo passato avesse indossato dei canini appuntiti e lo avesse continuato a inseguire per anni... le aveva detto quelle cose come se si trattasse di una barzelletta, un racconto da pub, e il Diavolo, o chi diamine c'era al suo posto, sapeva se non fossero davvero questo, per lui. Le aveva detto la verità assicurandole che le avrebbe mentito, e questo entrambe le Evey lo sapevano.
Lei si era afferrata il collo, mormorando frasi che qualcuno le aveva detto prima, qualche persona o qualche libro. Pensava che la cosa giusta da fare fosse negare. Chi poteva biasimarla, vedendo come chiunque le aveva voltato le spalle?
Qualcuno le avrebbe detto, per consolarla, che non era ancora una reietta, che la caduta era molto profonda e le sue unghie a forma di mandorla avrebbero potuto trovare una sporgenza a cui attaccarsi e risalire, se avesse continuato ad agitare le mani. Nel sentirla affondare la testa nella sua spalla sinistra (non come chi cerca conforto, ma chi implora nuovo tormento, quello definitivo: in una parola, assenzio), Jelonek poteva quasi scorgere il sangue delle sue unghie spezzate imbrattargli la camicia, e vedere il fondo del baratro avvicinarsi sempre di più, in un vortice nero che le spegneva accendeva gli occhi.
Sei quasi arrivata, Evey.
Assecondò il suo movimento, senza sporgersi troppo, senza stringerla o invadere i suoi spazi. La mano rimaneva appoggiata alla sua spalla in un gesto saldo, ma reversibile. Sembrava passato molto tempo da quando quel contatto lo aveva lasciato spiazzato, nella Foresta Proibita.
(Ma è soltanto un'illusione. Il tempo non passa mai, e tu sei ancora lì dentro.)
(A un qualche livello, J. F. sapeva che l'odore che gli imbrattava i vestiti, e la pelle, e i capelli, e l'incavo del collo, non era altro che l'effluvio che l'aveva stregata nella Stanza delle Catene. A un qualche livello, J. F. sapeva che un giorno quella piccola spinta sarebbe bastata a farle spezzare di nuovo le catene, a farla desiderare di...)

Crossing the water
Lead them to die

-Mi sono fatto più male scivolando nella doccia. E capita più spesso di quanto immagini. Non che qualcuno mi immagini mentre faccio la doccia. Almeno, credo-

Si grattò dietro la testa con la mano libera, mentre un sorrisetto gli solleticava gli angoli pungenti della bocca e il suo sguardo vagava tra i residui di tè freddo nelle coppe. Mai interruzione fu più provvidenziale del gufo che si annunciò con un battito d'ali entrando prepotentemente in Sala Trofei. Gli lasciò cadere in grembo una rivista arrotolata, dalla copertina lucida e vistosa.

-Oh, grazie... Valyrio-

Annuì Jelonek convinto. Il modo migliore per dare un'impressione di convincente disinvoltura, aveva imparato, era fingere di conoscere i nomi di tutti. Il gufo aveva un piumaggio color tempesta e occhi famelici. Il borsello legato alla sua zampa rapace tintinnava rumorosamente. Il volatile gli si avvicinò, prendendo a distribuirgli beccate tra le orecchie e spalle.

-Oh, Valyrio... Eheh-

Il dover contare il denaro davanti ai commessi lo aveva sempre messo in una situazione di enorme panico; era solito estrarre dal cilindro uno dei suoi celebri pettegolezzi interessanti per distrarre lo sguardo inquisitorio del negoziante, solitamente intento a sospettare - in maniera fondata - che non sapesse contare. Ma non c'era pettegolezzo che potesse interessare Valyrio; così, Jelonek finì per arraffare tre pesanti galeoni dalla tasca e infilarli frettolosamente nella borsetta dell'esigente gufo postino. Qualcosa come il prezzo di un abbonamento biennale al Settimanale delle Streghe; quello che tra l'altro aveva già pagato.

-Ehi- esclamò, ricordandosi precipitosamente del momento in cui aveva inviato il denaro agli editori del Settimanale dopo la loro convincente campagna pubblicitaria "Carissima abbonata..." -Ho un abbon...-

Ma Valyrio aveva già spiccato il volo, attraversando la Sala Trofei e scomparendo tra i labirintici corridoi, diretto senza ombra di dubbio verso una notte di follie in Gufaia. La colossale truffa del gufo, tuttavia, scomparve rapidamente dai pensieri di Jelonek quando i suoi occhi incontrarono la gloriosa copertina. Odorava di... di edicola. E scandali. Le due cose che preferiva (?).
Cosa poteva esserci di meglio, per risollevare l'umore a Evey?

-Il nuovo numero del Settimanale delle Streghe- spiegò in maniera del tutto superflua, con manifesta soddisfazione.

Non solo conosceva un gufo per nome, ma il suo Abbonamento PinkPremium gli dava il diritto a un recapito personalizzato e gratuito. Erano passati tanti anni, ma finalmente si poteva dire che fosse diventato il reginetto della scuola - qualcuno con cui era assolutamente cool passare del tempo.
Tutto questo, prima che il suo sguardo incontrasse l'espressione BOMBA FEDORYEN stampata in un font decisamente all'ultimo grido tra le prime pagine della preziosa e autorevole rivista.
Sarebbe stato elegante precipitarsi a leggere la sua stessa intervista?
Quale che fosse la risposta, era troppo tardi. Mantenendo la mano sulla spalla di Evey, Jelonek aprì con assoluta eccitazione e naturalezza l'articolo redatto da Daisy Hall - quello in cui le sue dichiarazioni sulla fallimentare carriera scolastica della studentessa e le insinuazioni tra le righe della sua presunta paternità dei figli di Kedavra "Mandy" Mandylion non aspettavano altro che di essere lette.


J. F.