I sorrisi frequenti di Sheldon aiutavano senz'altro a smorzare quell'atmosfera tesa che Giulia sentiva gravare sulla pelle. Il Madama McClan's non era un negozio come un altro e lo si percepiva subito dopo averci messo piede. Ordine, puntualità e precisione erano le parole chiave e dietro alle geometriche file di maglioni che si mostravano ai clienti c'era molto altro. Non era solo un lavoro manuale, pragmatico; era lo sforzo di mostrarsi sempre cordiali e accoglienti, l'attenzione nel consigliare quale capo fosse più o meno adatto, la difficoltà di gestire Mr Dodgson e rimanere sorridenti anche evitando le bucce di banana della scimmia malefica. Era questo ciò che più provocava quella tensione benigna nella testolina corallo della Swan: il peso dell'aspettativa da parte degli altri ma, soprattutto, da parte di se stessa.
Doveva ammettere che lo Sguattero anziano stava facendo però un ottimo lavoro per disperdere la tensione che aleggiava nell'aria della boutique e, per questo, gli rivolse un sorriso sincero, a mo' di ringraziamento.
– Sazerac non è il tipo da schiantarsi sui maglioni, ma temo che un giorno di questi improvvisi un valzer con un cliente – ammise, ammiccando verso il manichino con un cipiglio preoccupato. Un sorriso incerto si fece strada sulle sue labbra color pesca, quasi come se l'aiutante animato potesse percepirne la nota esitante.
Le iridi smeraldine della giornalista si soffermarono sull'espressione triste apparsa sul volto di Sheldon al pensiero della sorte di Holden. Giulia immaginò quanto dovesse essere difficile per lui abbandonare il manichino; lei e Sazerac non avevano ancora stretto un legame come quello che Sheldon e Holden dovevano aver costruito durante tutto il tempo trascorso assieme, eppure la prospettiva di dover abbandonare il manichino ballerino un po' le faceva male al cuore. Chissà quanto doveva starci male l'Auror.
– Mi dispiace tanto, Sheldon – biascicò, mordendosi il labbro inferiore. Avrebbe voluto conoscere un modo per far sì che l'ex Aiutante e il suo manichino potessero lasciare la boutique insieme, a braccetto, e tornarsene a casa uno accanto all'altro – e per quanto quello scenario sembrasse adorabile, era purtroppo un'utopia e perciò la nostra si lasciò trasportare dal cambio repentino di umore dell'altro.
Ancora una volta le parole di Sheldon fecero da cuscinetto ammortizzatore alla pressione che gravava sulla Grifondoro, dalla chioma corallo alle punte dei piedi, e lei gli sorrise, annuendo appena.
– Giusto, con una guida del genere il fallimento è impossibile – esordí, stringendosi nelle spalle. Un sorriso velato di una punta amara le attraversò il volto al sentir nominare la sua Sala Comune: Sheldon non lo sapeva, ma ormai il ritrovo rosso-oro non le trasmetteva più quel senso di accoglienza e benessere che le aveva trasmesso anni prima e i motivi, molteplici e variegati, non erano facili da estirpare.
Quando i guanti volarono nelle mani del loro possessore e quest'ultimo commentò positivamente l'incantesimo di Giulia, lei si esibí in uno svolazzante inchino teatrale, degno di Sazerac. Con la coda dell'occhio la diciassettenne notò che Sheldon doveva aver tirato fuori la bacchetta, visto che la stava riponendo al suo posto: non si pose troppe domande, ma si ricordò di quando aveva rischiato di schiantare Grace Adams Wilkinson a causa della sua stridente paranoia. Al pensiero si disse che quella doveva essere la situazione comune un po' a tutti gli abitanti del Castello e storse il naso, infastidita appena.
Una scintilla terrorizzata brillò nello sguardo di giada della giovane quando Mr Dodgson si esibí in una delle messe in scena più isteriche che la Swan gli avesse mai visto fare da quando aveva iniziato a lavorare al Madama McClan's. Ringraziò Morgana che Sheldon le avesse svelato poco prima il segreto per ammansire la scimmia e annuí verso di lui, con la stessa espressione determinata di chi sta per lanciarsi in una missione dal ritorno dubbio. Aprí con cautela il cassetto e recuperò una caramella, facendo attenzione a non fare rumore e a non farsi notare dal nemico: non avrebbe mai voluto che la scimmietta conoscesse il nascondiglio della sua arma segreta, nossignore. Lanciò uno sguardo allo Sguattero veterano e annuí con vigore, più per darsi coraggio in quella missione suicida che per altro.
– Mr Dodgson! Ho qui una cosa per te. Perché avrei dovuto toglierti i guanti dalle mani, se non per darti qualcosa di migliore? – trillò, sforzandosi di far apparire quella domanda estremamente ovvia. Sventolò in aria la caramella reggendola tra indice e medio, l'altro palmo pronto ad alzarsi a mo' di scudo qualora la scimmia avesse deciso di lanciarle contro la buccia di banana.
– Vieni tu a prenderla o salgo io lì sopra? – domandò, spedendo un occhiolino complice verso l'Auror.
Se avesse finalmente risolto l'allarme Mr Dodgson, si sarebbe allora dedicata al suo Sguattero guida. Gonfiò il petto di orgoglio dopo la richiesta di quest'ultimo, onorata di averla ricevuta; era la sua prima mansione dopo aver ufficialmente ottenuto il posto e il fatto che la avesse richiesta proprio Sheldon faceva un certo effetto.
Finse di aggiustarsi un'ipotetica cravatta, si schiarí la voce ed esclamò:
– L'onore è tutto mio! Ti allungo una copia del nostro Catalogo, che sono sicura non conoscerai a menadito – ironizzò, porgendo l'oggetto verso di lui. Si sentiva come quando, da piccola, giocava con Fred e Jena al "gioco della cassiera": lei era sempre la cassiera e doveva comportarsi come se loro non avessero idea di chi lei fosse o di cosa vendesse, quando in realtà, nel suo immaginario d'infanzia, la Swan avrebbe sempre e solo venduto cioccolato. Il gioco era più o meno lo stesso con Sheldon in quel momento e la nostra prese la palla al balzo.
– Se vuoi il mio consiglio, io ti direi di dare un'occhiata al Mantello Lumos! Costa esattamente 10 galeoni ed è decorato con delle piccole stelline che si illuminano la notte. Potrebbe essere utile ed è anche all'ultima moda – spiegò, con un tono fin troppo serio per essere una che stava spiegando il catalogo a un mago che doveva già saperlo a memoria.
– Mi permetterei, in alternativa, di consigliarti l'Amantello, anch'esso del costo di 10 galeoni, che è un mantello per... due! – esclamò, stringendosi nelle spalle con espressione furba.
Ringraziami dopo, Eleanor Corbirock!
